окраинное море Северного Ледовитого океана. Расположено между побережьем Западно-Сибирской равнины, островами Новая Земля, Земля Франца-Иосифа и Северная Земля. Площадь около 880 тыс. км², средняя глубина 127 м, максимальная 620 м, объём вод 112 тыс. км³. Наибольшая протяжённость моря с Ю.-З. на С.-В. около 1500 км, ширина (в северной части) до 800 км. Основные заливы (Байдарацкая и Обская губы, Енисейский, Пясинский и Таймырский) врезаны в невысокий, местами пологий берег материка. Крупнейшие реки, впадающие в море, - Енисей, Обь, Пясина, Кара, давшая наименование морю, имеют годовой сток около 1300 км³, из них 80\% летом. В К. м. большое количество островов (общая площадь около 10 000 км²), сосредоточенных преимущественно в северо-восточной части: шхеры Минина, архипелаг Норденшельда (более 70 островов) и др. В центральной части К. м. - острова Арктического института, Известий ЦИК, Сергея Кирова, Уединения, Визе, Ушакова, Шмидта и др. Много низменных песчаных островов (Белый и др.).

К. м. расположено в пределах материковой отмели, поэтому около 40\% его площади занимают глубины менее 50 м и лишь 2\% - более 500 м. Шельф прорезан с С. двумя широкими глубоководными желобами - Св. Анны (вдоль восточного побережья Земли Франца-Иосифа, глубиной до 620 м) и Воронина (вдоль западного побережья Северной Земли, глубиной до 450 м). Между желобами находится Центральная Карская подводная возвышенность (глубиной менее 50 м), над которой возвышаются острова Визе и Ушакова. Вдоль восточных берегов Новой Земли вытянута Новоземельская впадина (глубиной 200-418 м).

Акватория К. м. неоднократно подвергалась трансгрессиям и в современном виде сложилась в результате отступления плейстоценового оледенения, следы которого обнаруживаются под тонким слоем осадков - коричневыми, серыми и голубыми илами в желобах и глубоководных впадинах, песчанистыми илами на подводных возвышенностях и мелководье. На С.-В. моря встречаются каменистые грунты. На отмелях и вблизи материкового берега преобладает песок.

Климат арктический, суровый: 3-4 мес. в году длится полярная ночь, 2-3 мес. - полярный день. температура воздуха ниже 0°С держится на С. моря 9-10 мес., на Ю. - 7-8 мес. Средняя температура января от -20 до -28 °С (минимальная достигает -46 °С), июля от 6 до-1 °С (максимальная до 16 °С). Число дней с морозом в июле от 6 на Ю. до 20 на С. Зимой часты штормовые ветры, вьюги и метели, летом - снежные заряды и туманы. Большую часть года море покрыто льдом. Ледообразование начинается в сентябре на С. и в октябре на Ю. Зимой вблизи берегов и между островами образуется припай, за которым располагаются дрейфующие льды. К лету припай разрушается, а льды на Ю. и С. моря образуют устойчивые ледяные массивы. В неблагоприятные для судоходства годы льды занимают летом почти всё море, в другие - от льда очищаются значительные пространства.

Водные массы сильно выхоложены и расслоены. Большую часть их толщи составляют воды с температурой ниже -1,5 °С, и лишь в желоба проникают из Арктического бассейна тёплые атлантические воды, имеющие на глубине 150-200 м температуру до 2,5 °С. Зимой температура воды в подлёдном слое от -1,5 °С до -1,7 °С; летом температура поверхностных вод среди льдов лишь немного превышает её, а в освободившихся от льда районах достигает 6 °С в юго-западной части моря и 2 °С на С. Верхний слой вод сильно распреснён речным стоком и летним таянием льдов. За год речные воды могли бы образовать в К. м. слой пресной воды толщиной 160 см - наибольший среди всех морей Земли (в Мировом океане эта величина в среднем только 10 см). Солёность вблизи устьев Оби и Енисея равна 10-12‰, у мыса Желания повышается до 30‰, а у Земли Франца-Иосифа - до 33‰. В юго-западной части моря солёность поверхностных вод колеблется от 20 до 25‰, возрастая к южным проливам до 30-31‰.

Течения образуют два медленных круговорота, огибающих против часовой стрелки юго-западной и северо-восточной части моря. Приливы преимущественно полусуточные, амплитуда уровня в среднем 0,5-0,8 м. Сгонно-нагонные колебания уровня в заливах могут достигать 2 м.

В К. м. богата фауна беспозвоночных и полупроходных рыб (омуль, муксун, нельма, голец, навага, камбала). Из морских млекопитающих в К. м. обитают нерпа, морж, морской заяц, белуха. На островах много птиц (преобладают кайры, гагарки, люрики), образующих птичьи базары; из наземных животных острова посещают белый медведь и песец.

К. м. - часть трассы Северного Морского пути (См. Северный морской путь). Главный порт - Диксон. Морские суда заходят также в Енисей до гг. Игарка и Дудинка. В грузоперевозках наибольший удельный вес имеют лес, стройматериалы, пушнина, продовольствие. В связи с открытием в Обь-Енисейском районе крупных месторождений нефти и природного газа роль карских морских путей сильно возросла.

Лит.: Визе В. Ю., Моря Советской Арктики, [3 изд.], М. - Л., 1948; Советская Арктика. Моря и острова Северного Ледовитого океана, М., 1970.

Е. Г. Никифоров, А. О. Шпайхер.

Карское море.